8月13日，普京首次亲赴南千岛群岛中的择捉（俄称伊图鲁普）岛，这是他二十多年执政以来首次踏足这片日俄争议领土。此前梅德韦杰夫和现任总理米舒斯京都曾访问过该区域，但普京本人从未到访。这次行程安排明确：先在南萨哈林斯克登上太平洋舰队旗舰“瓦良格”号观摩演习，随后乘军舰登岛，视察当地水产品加工厂、走访学校和医院，与居民交谈并品尝鱼子酱，全程语气轻松，称“这里天气不错”。

东京方面对此反应强烈。日本首相高市早苗立即谴责，重申北方四岛为日本固有领土，外交部长召见俄方大使抗议，声称历史与国际法支持日本主张。俄方则针锋相对：外交部发言人及多位高层公开回击，指出日方言辞毫无意义并带有侮辱性，前总统梅德韦杰夫在社交媒体上断言南千岛群岛过去、现在和将来属于俄罗斯，外长拉夫罗夫指责日方试图按美日利益重写国际法、回避历史责任。值得注意的细节是，日本驻俄大使在接到召见通知后以“不在莫斯科”“身体不适”推迟，后来又改口将于8月18日前往——这一反复在某种程度上暴露出紧张局势背后的尴尬。

普京为何在此时登岛？关键在于日本的政策走向。安倍任内虽然未与俄方签署和平条约，但通过多轮会谈与经济合作保持了对话渠道，提出了涵盖能源、基础设施和医疗等内容的合作框架。高市早苗上台后改变了路线，全面倒向对俄制裁阵营，支持乌克兰并配合西方对俄施压。日本新版防卫白皮书将俄罗斯列为主要威胁，国内部署射程扩大的导弹并加强与乌克兰的军事技术合作，使得双方关系趋于紧张。普京在观摩军演后直接登岛，借军舰开路、总统踏上争议岛屿的动作，明确传递出军事守卫该地的决心：即便在乌克兰消耗巨大，远东也绝不会再轻易退让。 球友会

前首相鸠山由纪夫对此点评直白：一边在外交上与俄翻脸、妖魔化对方，一边期望就领土问题谈判，本身就不现实。他认为日本政府应早有预见，这样的对抗姿态只会使谈判无果。

中国在普京登岛后不到24小时内通过外交部发言回应。发言人并未直接判定主权归属，而是强调应尊重和维护二战反法西斯战争的成果，敦促日本遵守《开罗宣言》《波茨坦公告》等二战后确立的国际秩序。借用这两项历史文件的表述，实际上暗示了对相关岛屿归属的立场：波茨坦公告明确将日本主权限制在本州、北海道、九州、四国及盟国决定的其他小岛，未将南千岛群岛列入日本范围。

日本方面常引用1855年日俄条约以主张主权，但这一逻辑存在选择性运用历史条约的问题：如果一切历史条约都能作为主权依据，那么日本当年吞并琉球的依据也应同样成立；在处理冲绳问题时，日本并不采用相同标准，这种双重尺度在国际法上难以自圆其说。 球友会

需要看到的是，南千岛群岛争议已被日本国内政治所裹挟，远非单纯的领土争端。每次领土摩擦被用来渲染外部威胁，从而为扩大防卫预算、部署进攻性武器和深化美日同盟提供理由。在这样的政治生态下，问题不解决反而更有利于主张扩军和推动修宪的力量。高市早苗的强硬路线在国内亦有巩固右翼支持的目的，导致对俄关系变得更难在中长期恢复。她警告这种局面会使两国关系恶化，确实言之成理，但这一后果很大程度上是日本自己造成的。